別再誤用！「白沙屯媽祖進香」不是「遶境」　兩者有何不同？

台灣一年一度的宗教盛典「白沙屯媽祖進香」於11日圓滿落幕，10天9夜的進香之旅中留下許多讓人印象深刻的回憶，也讓媽祖進香成為近期的熱門話題。不過許多人在討論白沙屯媽祖進香時，經常會誤將「進香」、「遶境」兩個詞混用，究竟進香和遶境有什麼不同呢？一起來看看吧！

進香原本指的是信眾至寺廟參拜，之後也用來指寺廟回到祖廟向神明祈求香火的活動。早期台灣廟宇神像多為移民從原籍神明分靈（分香）而來，分靈而來的神像需要定期回到祖廟進香，除了求取靈氣外也象徵飲水思源。不過當時由於距離遙遠及殖民統治等問題，導致回祖廟進香不易，因此漸漸形成在地分香與進香的文化；除了從地方廟宇分香而來的分香廟會定期回到祖廟、母廟進香外，有些沒有分香關係的廟宇也會基於信仰需求前往歷史象久遠或夙稱靈驗廟的老廟，這樣的活動也被泛稱為「進香」。進香通常指的是香火較弱、歷史較淺的小廟朝覲香火鼎盛、歷史悠久的大廟，若是地位差不多的廟宇，則會稱為「會香」。

清治時期台灣的媽祖廟多為自中國祖廟分靈而來，廟宇多設立於較具規模的城鎮，信徒也會集資搭船返回祖廟進香。白沙屯拱天宮媽祖當時位於土地貧瘠的地區，當地信眾無力負擔跨海進香的費用，但感念媽祖守護此地的恩澤，因此前往當時台灣唯一設有聖父母殿的雲林北港朝天宮進香乞火，開啟迄今最久也最遠的徒步進香路程，並在台灣開創寺廟向非分靈祖廟朝覲的先例，這樣的傳統也持續至今，已有超過200年歷史。

「進香」為分靈廟對祖廟、小廟對大廟的「向上」朝覲儀式；「遶境」則為「向下」的出巡護庄。遶境又稱為遊行、遊境、出巡、巡庄、巡境等，為信眾迎請神明安奉於神轎，從廟宇出發巡行境內，代表神明巡視人間。期間信眾會跟遶境隊伍隨香，沿途也會有許多家戶擺香案祭拜，祈求合境平安。

「境」指的是神明的「轄區」，並非以政治法規上的行政區畫分，而是以當地居民生活中共同建立起來的祭祀圈為基礎。簡單而言，「遶境」的概念類似於神明「在自己的地盤出巡」，能夠達到定期淨化棲居空間、保境安民的作用，神明出巡所及的範圍都會受到庇佑。

許多人由於對宗教活動並沒有那麼深入的了解，再加上各式各樣的誤用四處流傳，因此有不少人會將「進香」與「遶境」混為一談，認為兩者是相同的，不過其實這是意義完全不同的儀式。近期剛結束的「白沙屯媽祖進香」為白沙屯媽祖前往北港朝天宮進火（刈火）的的進香活動，並非「遶境」。

（參考資料來源：全國宗教資訊網）

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