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文／小慧
眾所周知，毛小孩的壽命相較人類而言要短得多，然而要換算人類與狗狗之間的年齡卻絕非易事。坊間所流傳的「貓狗1歲=人類7歲」論，其實也只是個迷思。最近美國華盛頓大學的一批學者們就在bioRxiv上發表一項最新研究，提出另一種計算狗狗年齡的方法，並且開發出一套公式，方便飼主們參考。
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外國網站「Science Alert」引述該研究並指出，人狗年齡之所以不能直接乘以7換算，是由於狗狗和人類的成長速度本來就不一樣，狗狗年輕時，成長速度比人類快很多，然而隨著年齡增長，成長速度則會慢慢降低。因此必須透過觀察DNA的變化速度，才能推演出狗狗們的準確年齡。
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其次，狗狗之間根據品種及體型的不同，成長速度也會有所差異，有的品種能活18年，有的平均壽命卻只有6-7年，研究團隊指出，小體型的狗狗一般比大體型的狗狗更加長壽。
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研究人員收集了大量統計資料，並針對拉布拉多犬進行研究，透過分析狗狗們的DNA修飾過程（DNA methylation），與人類進行比較，成功推演出一條稱為「表觀遺傳時鐘」的公式：將狗狗年齡的自然對數乘以16，然後加31，便可以換算成人類年齡。（自然對數的計算可以參考「Natural Logarithm Calculator」）
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根據這項公式，一隻2歲的狗狗已相當於42歲的人類！這是由於毛小孩的青春期比人類短很多，他們出生之後的兩年成長速度非常快，而踏入成年期時，成長速度便會大幅下降，例如一隻4歲的狗狗，年齡便相約人類的53歲。
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