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文／Allen
近日美國太空總署（NASA）公布一項新數據，一顆名為「死神星（Apophis）」的巨大小行星，正持續朝著地球方向前進，預計在2029年4月13日（週五）時與地球「相遇」。根據觀測數據，多數科學家判定「死神星」並不會撞上地球，但若真的撞到，將會釋放近「11萬4千顆的廣島原子彈」的能量。
死神星（Apophis），又名「小行星99942」，是顆「近地小行星」，於2004年時被發現。由於死神星為「數十年內唯一一顆有機會撞上地球」的小行星，因此科學家便以古埃及「黑暗、混亂及破壞之神」的希臘名--Apep，作為該天體的命名基礎。
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究竟死神星會不會撞上地球？經科學家的反覆運算與觀察，地球「中標」的機率相當小，死神星僅會與地球「擦肩而過」！多達200次的計算後，科學家算出兩者最近距離大約為1萬9千英里，且數據仍在上修。死神星預計將於2029年4月13日（台灣時間2029年4月14日4點49分）最靠近地球，台灣也可看見。
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NASA過往曾估算，若死神星真撞上地球，會發生什麼事？經精密計算發現，若死神星撞擊地球，將會釋放約莫1480兆噸TNT（黃色炸藥）的能量，也相當於11萬4千顆廣島原子彈，這將會造成大規模「毀滅性災難」！然而地球與死神星的距離不斷在上修，因此科學家們並不擔心它會威脅到人類。
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美國加州NASA噴氣推進實驗室（Jet Propulsion Laboratory）的科學家瑪麗娜．布洛索維奇（Marina Brozovic）曾在報告中表示，「死神星的掠過」將會是個千載難逢的機會，到時候研究者可透過光學望遠鏡及雷達望遠鏡，來觀察死神星表層上的更多細節。瑪麗娜也指出，死神星以肉眼看來，將會是一顆「亮點」，當它越過大西洋上空後，會是最接近地球的時刻，屆時某些地區的人們將見證「與死神相會」的瞬間！
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